在2002年9月，中、美、加科学家在联合地质调查中证实，我国五台山-太行山交界区存在25亿年前的海底黑烟囱，科学家得到了验证生命起源的古老物质。这是2001年5月北京大学李江海课题组在河北遵化发现世界最古老大洋岩石(蛇绿岩)后又一项重大的科学发现。
李江海教授介绍道，黑烟囱是研究地球内部及生命演化的天然实验室，还对全球气候变化、海水化学成分演化、大洋热平衡产生重要影响。在陆地上寻找古老海底黑烟囱的地质记录具有重要的科学和经济价值。
研究组已经从野外采集了约500千克的岩石标本，课题组将开展多学科的分析测试，以探索早期大洋地质演化，并将寻找相关的古老生命记录，验证生命起源于海底黑烟囱周围等相关假说。
据介绍，五台与太行山交界区保留了古老海底黑烟囱完整的地质记录，包括海底沉积地层、烟囱喷发形成的硫化物堆积、矿液通道以及蛇绿岩等，具有岩石类型齐全，构造形态完整的特点，对于揭示早期大洋中生命的起源演化、地球早期释热机制以及金属矿物成矿过程，都极具价值。
研究组对五台山和太行山的地质研究开始于1986年，16年来在国家自然科学基金委及北京大学的支持下，一直开展这一地区的地质研究工作。这次重要发现是多年来研究工作不断积累的结果。
背景知识：什么是黑烟囱
现代海底黑烟囱的研究始于1978年。美国的阿尔文号载人潜艇在东太平洋中脊的轴部采得由黄铁矿、闪锌矿和黄铜矿组成的硫化物。硫化物堆积形成直立的柱状圆丘，就是“黑烟囱”。黑烟囱周围是化能自养生物群落的惟一栖息地。烟囱中排放的热液流体，使海底喷溢的气体转变为生物化学能。
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